陈永贵与邓小平共事多年，邓小平对陈永贵十分关心，晚年躺在病床上的陈永贵，用6个字来评价邓小平，说出了肺腑之言。
1977年7月14日，中央召开十届三中全会，一致同意恢复邓小平的原有职务。在这次会议上，他遇到了很多许久未见的老朋友，其中就有副总理陈永贵。会议结束后，陈永贵便找到邓公，说希望你吸取教训，还是按照以前的方针走。陈永贵之所以这样说话，是因为他一直认为邓公之前遭到批判，是没有按照毛主席的吩咐去做所导致。
毛主席对陈永贵有着知遇之恩。当年陈永贵只是山西大寨一个普通的村支书，在他的带领下，大寨人民自力更生，遭遇罕见暴雨后，没有向国家要一分钱，而是原地重建家园，并创造了大灾之年实现大丰收的奇迹，陈永贵也因此成为了闻名全国的劳动模范。
1964年，毛主席专门邀请陈永贵参加自己71岁的生日宴会。此后，陈永贵在毛主席的提拔下，逐渐做到了副总理，因此，他对毛主席是打心眼里尊重、爱戴。
但是，陈永贵这个人由于小时候家里特别穷，没上过学，解放后凭着自己的努力，学习了一些文化，但实话实说，他的文化水平并不高。所以，他认为，爱戴毛主席，就是执行毛主席的每一句话。
邓小平十分了解陈永贵，他听了这番话后，并没有生气，而是报以他一贯招牌式的微笑，亲切的把陈永贵拉到休息室，两人坐下来后，他还亲自给陈永贵递上一支烟。然后，不慌不忙的说到，“永贵同志，学习毛主席著作，可能我们不如你。那你说说，毛主席倡导的哪两条，才是最根本的？”
陈永贵平时总看毛主席著作，但经邓小平这么一问，他竟然不知道该怎么回答，只能不停地抽着烟。
邓小平见状，笑着说，“群众路线和实事求是，才是最根本的。”他接着说，一些同志并没有真正弄明白毛泽东思想，只会背诵一两句语录，讲几句毛主席的话，那不叫听毛主席的话。
陈永贵听到这些话，若有所思，并不由自主的点了点头。但实际上，他并没有真正明白。
此后，我们国家在邓小平的领导下，开启了改革开放，当时整个社会都在进行剧烈的变革，陈永贵感觉到了明显的不适应。
1980年初的一次会议间隙，他再次找到邓小平，表达了心中的疑惑。他说，“小平同志，最近你不断提出一个又一个新点子，我有点接受不了。我想问，你究竟还执行不执行毛主席的革命路线？”
邓小平见已经过去两年多了，陈永贵还是没弄懂自己上次跟他谈话的意思。他先是笑了笑，然后毫不客气的说到，“什么是毛泽东思想，我最有发言权。永贵同志，希望你先检查下自己。”
不只是邓小平，当时中央其他很多同志，也都觉得陈永贵已经不适应形势发展，有人甚至直接建议让陈永贵停职。
但邓小平并没有这样做，他还想给陈永贵学习提高的机会，他对陈永贵的为人十分了解，毛主席号召全国学习大寨的时候，邓小平还为大寨的事迹而感到高兴。
后来，是陈永贵自己主动提出的辞职。邓小平获悉后，专门找到陈永贵，两人再次进行了长谈，在这次谈话中，陈永贵做出了服从中央决定的表态。
邓小平十分关心陈永贵辞职后的生活，表示可以保留其待遇不变。但是，陈永贵思想淳朴，对自己的要求也十分严格，他主动提出退出现在的住所。此后，他又先后辞去了在省、地、县担任的各级领导职务，过起了真正的退休生活。
就在陈永贵辞职前后的那段时间，联产承包制度逐渐在农村大规模铺开，农业学大寨运动也就此结束。但没想到的是，随之而来的却是，社会上出现了不少对大寨、大寨经验的质疑声音。
陈永贵是一个质朴的农民，他觉得大寨是因自己而受到牵连，为此一度吃不下，睡不好。在这个关键时刻，是邓小平为大寨和陈永贵说了句公道话。
那是1980年，接替陈永贵担任大寨书记的郭凤莲，来北京开会期间，给邓小平写了一封信，表示要见邓小平。6月8日，郭凤莲带着陈永贵，如愿见到了邓小平。一见面，郭凤莲就委屈得哭了起来。
邓小平开导郭凤莲，说到，“周总理去过大寨三次，我去过两次，大寨是干出来的！我在全国会议上也表扬过大寨，学大寨没有错。我们不要怕骂，在骂声中可以自我总结。我有机会还要去大寨，他们骂他们的，我去我的，一定要实事求是地对大寨……”
邓小平的这些话，让郭凤莲感觉到安慰了很多，陈永贵在一旁虽然没有说话，但他内心对邓小平刮目相看。邓小平不愧是伟人，关键时刻能够坚持原则，实事求是，其见识、胆魄、胸襟，都是常人难以企及的。
有了邓小平的这番表态，国人对大寨和陈永贵的看法，也更加科学和理性了。
1983年，赋闲在家多年的陈永贵，突然提出，还想为国家和人民做些事情。邓小平知道后，经过研究，决定为陈永贵在北京东郊农场安排了一个顾问的工作。
陈永贵对这个工作相当重视，已经快70岁的他，经常跑到农场去实地了解情况，还多次向中央提出建议。可见，晚年的陈永贵，生活虽然较为清贫，但却过得十分满足。
1985年夏，陈永贵被查出肺癌晚期，百忙之中的邓小平，专门指示找最好的医生为其治疗，还经常派人去慰问陈永贵。
陈永贵躺在病床上，对邓小平做出了发自肺腑的评价：他是个好人啊！这简单的6个字，是那么的朴实无华，但却饱含着陈永贵对邓小平的敬仰和感激之情。1986年3月，陈永贵病逝，享年71岁，按照邓小平的意见，中央依照副总理规格为其召开了追悼会。
